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그 남성은 41년생, 우리나이로 82세다. 얼마 전 전화가 왔다. 늘 쩌렁쩌렁했던 목소리가 힘이 없는 쇳소리로 변해있었다. 병원에서 암진단을 받고 빨리 입원을 해야 한다는 이야기를 들은 직후였다.

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입원 수속을 도와줄 사람이 없어서 나한테 도움을 청한 것이다. 이분의 역변을 보면서 인생무상도 느끼지만, 한편으로 젊은 날 본인의 선택이 지금의 이런 고통을 가져온 게 아닌가 싶어 안타깝기만 하다.

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그 남성은 젊은 시절 경력이 화려했고, 늘 갑의 위치에서 많은 사람을 부리며 살았다. 잠시 결혼생활을 했지만, 자녀 없이 이혼했다.

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그 후에도 이성을 만나는 데 아쉬울 게 없었다. 많은 만남의 기회가 있었고, 여성들에게 구애도 받았다. 하지만 더 좋은 사람을 만나야겠다는 생각이 컸는지 만남 결과는 늘 안좋았다.

나도 오래 전 여성을 소개했던 인연이 있어 지금까지 연락을 주고 받고 있다.

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혼자 오래 살다 보면 남성은 여성에 비해 자기 중심을 쉬이 잃어버리는 경향이 있다. 고독감에 술을 마시고, 판단력이 흐려져서 모아둔 돈을 탕진했다. 부양 가족이 없으니 마음 내키는대로 살아온 결과였다.

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어느 순간 경제력이 없어지고 기초생활수급자가 됐다. 경제적인 부분도 그렇지만, 그분에게 가장 취약한 부분은 절대 고독이었다. 주변에 아무도 없었다. 오죽했으면 나한테 전화했을까.

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상황은 안타깝지만, 소개는 할 수 없았다. 젊은 날 아무리 큰 권력을 갖고 화려하게 살았다는 게 지금 무슨 의미가 있을까. 노쇠하고, 건강을 잃었고, 경제력도 없다는 것은 그 어떤 평범한 남성과도 비교할 수 없는 열악한 조건이었다.

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한편으로 이분의 어제를 생각하며 오늘을 보면서 젊은 세대를 생각하게 된다. 이성을 보는 눈이 높아 상대를 찾는 데 시간과 열정을 쏟아붓는 사람도 있고, 혼자 사는 게 편해서 결혼을 안하는 사람도 있다.

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배우자 만남은 좋은 날을 같이 하는 것일 수도 있지만, 그보다는 언젠가 늙고 병들었을 때 옆에 있는 누군가를 만나는 것이다.

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지금 당장은 혼자 사는 게 자신만만하지만, 인생의 화양연화는 의외로 짧다. 그걸 느끼고 후회할 때는 이미 늦는다. 조금이라도 젊을 때 상대를 만나 희로애락을 함께 하고, 늙어서도 서로 의지하는 것, 그것이 결혼이다.

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