도박 산업은 지난 20여년 오프라인 카지노에서 온라인 도박으로 전환되어 와서 이제는 언제 어디에서나 인터넷으로 베팅을 할 수 있다. 스마트 폰으로 모빌 게임은 물론 스포츠 도박까지 할 수 있게 되어서 자녀들의 피해가 우려된다.
미국에서는 지난 2년 사이에 네바다, 뉴저지, 델라웨어 등 3개 주에서 온라인 도박이 합법화되었으며, 펜실베이니아를 비롯한 다른 10여개 주에서도 온라인 도박 합법화를 추진하고 있다. 가정과 사회에서 온라인 도박중독에 대한 예방과 치유에 관심을 기울여야 할 때이다.
온라인 도박과 전통적인 카지노 도박 간에는 같은 점들이 많고 승률도 비슷하지만 "도박 체험과 프로모션" 방법이 다르기 때문에 온라인 도박의 중독성이 더욱 심각하다.
실제로 영국에서 실시한 조사에 의하면 온라인 도박자들 중에 중독이 된 사람들은 75%나 되었다. 이는 기존 카지노 도박장에서 도박을 하던 사람들의 20% 정도가 중독되는 것에 비해서 3.8배가 높은 수치이다.
고객 유치를 위해 전통적인 호텔 카지노에서는 VIP 고객들에게 숙박과 음식, 항공표를 무료로 제공하는 데 반해서, 온라인 도박에서는 "보너스 방법들"로 판촉을 한다. 구좌에 200달러를 입금시키면 100% 보너스를 지급해서 400달러로 해주는 도박 사이트가 있는가하면, 대부분 온라인 카지노에서도 10%~50%의 크레딧을 주는 등의 인센티브를 제공한다.
인터넷 도박 사이트들은 종업원 봉급, 건물 렌트, 기타 부대비용 등 운영비가 전통적인 카지노 시설보다 훨씬 덜 들어가기 때문에 플레이어들에게 높은 승률 제공이 가능하며, 전통 카지노들은 지역별로 그 숫자가 제한되어 있지만, 수천 개의 온라인 도박 사이트들은 서로 경쟁이 불가피해져서 높은 승률로 판촉할 수밖에 없다.
일반 카지노에서는 20~30 여 가지 게임들을 제공하며 슬롯머신은 100~300대 정도만 제한적으로 운영을 한다. 강원 랜드 카지노와 같이 일일 입장객을 제한하는 곳도 있다. 그러나 온라인 도박 사이트에서는 지역에 제한 없이 많은 도박자들이 플레이를 할 수 있고 자신이 원하는 게임들을 거의 다 할 수 있도록 소프트웨어 프로그램이 가능하다.
온라인 포커 사이트들은 종종 "데모(Demo)" 또는 "연습모드(Practice mode)"로 무료 포커게임을 제공한다. 이는 시험적으로 플레이 할 수 있는 방법이라고 하지만 연구조사에 의하면 무료로 포커를 하던 사람이 실제로 돈을 걸고 플레이를 할 때에는 곧바로 더 높은 금액을 베팅하게 만든다. 실제로 100여개의 온라인 카지노 사이트 중 약 39%가 실전 게임보다 무료연습 모드 게임의 승률을 더 높였던 것으로 조사되었다.
10대 자녀들은 부모나 다른 성인의 이름으로 연령을 속여서 접속할 위험이 있다. 특히 온라인 도박 사이트는 접속의 용이성, 신속성, 효율성, 익명성 등으로 도박 중독의 위험성이 더 증가되기 때문에 예방의식 고취와 치료안내가 시급한 실정이다.
도박중독은 혼자서 끊을 수 없고, 제때 치료받지 못하면 점점 더 악화로 치닫게 되는 진행성 질병이다. 조기에 가족단위로 전문상담을 받거나 12단계 도박 그룹모임에 참석해서 회복도움을 받으면 치료는 가능하다.
▶ 한국일보 인터넷 신문 - 날로 커지는 온라인 도박 위험
(필자가 2015년 10월 1일자 미주한국일보에 기고)
이해왕 선교사
한인 중독증회복 선교센터(www.kamcar.net)