코로나19 이후 면역력에 대한 관심이 높아지면서 주목 받는 영양 성분은 바로 단백질입니다. 탄수화물, 지방과 함께 3대 영양소 중 하나인 단백질은 체내의 에너지를 만들어 내고 면역을 담당하는 항체의 주된 구성 성분이기 때문입니다. 단백질이 부족하면 신체의 저항력과 스트레스에 대한 적응력이 떨어져 몸이 쇠약해질 수 있습니다. 또한 단백질의 기본 구성단위인 아미노산은 약 20가지로 체내에서 생성할 수 있는 비필수아미노산과 체내에서 합성이 불가능해 반드시 음식으로 섭취해야 하는 필수아미노산으로 구분됩니다.

성인의 경우 음식을 통해서 섭취해야 하는 8가지 필수아미노산은 이소류신, 류신, 라이신, 메티오닌, 페닐알라닌, 트레오닌, 트립토판, 발린 입니다. 이 중 어느 한 가지 아미노산이라도 결핍될 경우 체내에서 단백질 합성을 하지 못하기 때문에 우리 몸이 단백질을 사용하는 데 문제가 생기게 됩니다. 이것은 결국 신체의 발육과 기능을 유지하는 데 영향을 줄 수 있습니다. 또한 아미노산은 체내에 저장되지 않기 때문에 필수아미노산은 음식물을 통해 규칙적으로 공급되어야 합니다. 한편 아미노산의 결핍은 면역력 저하, 소화 장애, 우울증, 정신적 각성 저하에 영향을 미치는 것으로 알려집니다.

단백질의 생물학적 가치는 함유된 아미노산의 종류와 양이 얼마나 균형을 이루고 있느냐에 달려있습니다. 일상 생활에서의 과도한 업무나 체력적으로 강도 높은 훈련할 때 우리의 몸은 근육 단백질은 분해하여 에너지원으로 사용하게 됩니다. 이런 이유로 필수아미노산의 섭취는 근육 단백질의 분해를 억제하고 단백질의 합성을 도와주는 역할을 하게 됩니다. 따라서 동물성.식물성 단백질을 골고루 섭취하며 한 번에 많은 양보다는 꾸준히 섭취하는 것이 필요합니다.

8가지 필수아미노산

1.이소류신

이소류신은 헤모글로빈을 생성하는 기능을 담당하며 부족할 경우 빈혈증상이 나타날 수 있습니다. 그리고 포도당의 흡수를 증가시키고 에너지 대사를 증진시키는 기능을 합니다. 이소류신이 많이 함유 된 식품에는 아보카도, 올리브, 계란, 소고기, 콩류 등이 있습니다.

2.류신

류신은 간 기능을 향상시켜 피로 회복에 도움을 줍니다. 그리고 근육과 뼈의 성장 및 노화에 따른 근육의 퇴화를 예방하는 역할을 합니다. 치즈, 소고기, 돼지고기, 닭고기, 견과류, 씨앗류, 콩 등에 풍부하게 함유되어 있습니다.

3.라이신

라이신은 칼슘을 흡수하는데 중요한 역할을 하며 콜라겐을 생성하는 데 도움을 줍니다. 두부, 사과, 살구, 포도, 배, 당근, 샐러리 등에 많이 함유되어 있습니다.

4.메티오닌

메티오닌은 유황이 함유된 유일한 아미노산으로 관절 연골의 생성에 영향을 줍니다. 그리고 혈관과 간에 지방이 쌓이는 것을 막아주며 활성산소를 제거해주는 역할을 합니다. 시금치, 감자, 양배추, 사과, 참깨, 수수 등에 많이 함유되어 있습니다.

5.페닐알라닌

페닐알라닌은 DNA의 생성에 관여하며 두뇌 신호전달 물질인 도파민을 생성하는 데 도움을 줍니다. 육류, 어패류, 콩류, 난류, 호박, 감자, 토마토 등에 많이 함유되어 있습니다.

6.트레오린

트레오린은 동물성 지방이 풍부한 음식에 많이 함유되어 있으며 단백질의 균형을 유지하는 역할을 합니다. 또한 비필수아미노산의 글리신과 세린을 형성하는데 반드시 필요한 아미노산입니다. 콩류, 시금치, 양배추, 녹두, 율무 등에 많이 함유되어 있습니다.

7.트립토판

트립토판은 뇌기능을 담당하는 신경물질의 재료가 되는 성분으로 두통을 감소시키고 긴장 및 스트레스를 완화하는데 도움을 줍니다. 브로콜리, 아스파라거스, 샐러리, 강낭콩, 호박 등에 많이 함유되어 있습니다.

8.발린

발린은 다른 아미노산의 흡수를 조절하는 기능을 하며 근력 강화, 정신적 안정 및 인지기능을 개선하는 기능이 있습니다. 주로 돼지고기, 버섯, 어류, 전곡류 등에 많이 함유되어 있습니다.

필수 아미노산은 보통 식품을 통해 섭취된다고는 하지만, 식사를 제대로 취하기 어려운 바쁜 현대인들에게 아미노산 섭취는 쉽지 않은 일입니다. 그렇기에 영양제를 통해 섭취하는 것도 좋은 방법입니다.