평균수명이 늘어남에 따라 건강하게 오래 사는 건강수명을 위해 음식, 운동, 금연, 스트레스의 조절 등의 관리가 필요합니다. 이 가운데 과거에 비해 지방과 단백질의 섭취량은 늘고 채소 섭취량은 줄어든 영양 과잉의 상태가 현대인의 비만 및 각종 성인병과 직결되는 문제로 대두되고 있습니다.
식품 중에서 과일, 채소, 해조류 등에 많이 들어 있는 식이섬유는 신체의 소화효소로 분해되지 않고 몸 밖으로 배출되는 고분자 탄수화물입니다.
식이섬유는 이와 같이 신체에 흡수되지 않으므로 영양학적으로 가치가 없는 것으로 인식되었지만, 최근 많은 영양소 중 특히 식이섬유의 중요성을 강조하는 이유는 무엇일까요? 식이섬유는 탄수화물과 단백질, 지방, 비타민, 무기질에 이어 ‘제 6의 영양소’ 로 불릴 만큼 우리 몸에서 필수적인 기능을 하기 때문입니다.
우리 몸에서의 식이섬유는 어떤 작용을 하는가?
장은 면역 세포의 70% 이상을 관할하는 중요한 기능을 하는데요, 식이섬유는 소화되지 않고 장까지 도달해 장내 미생물들의 먹이가 되어 유익균의 수를 증가시켜 줍니다. 즉, 장내에 유익균이 증가하면 발암물질 등을 생산하는 나쁜 균의 증식이 억제되는 효과가 발생하는 것입니다.
또한 대장의 운동을 촉진시켜 대변이 양이 늘어나고 대장에 머무르는 시간이 단축되어 대장암 예방 효과가 있는 것으로 알려져 있습니다.
식이섬유는 부피에 비해 칼로리가 낮아 비만 예방에 도움이 되며, 위와 장내의 수분을 빨아들여 팽창하면서 음식의 소화 속도를 늦춰 포만감을 증가시킵니다. 더불어 지방과 탄수화물의 흡수를 방해하기 때문에 식후 혈당이 천천히 올라가게 됩니다.
이처럼 식이섬유는 비만, 당뇨병, 심혈관 질환 등과 같은 성인병과 대장암 예방에 도움을 주기 때문에 충분히 섭취하는 것이 좋습니다. 다만 식이섬유의 섭취할 때에는 수분도 함께 섭취하도록 합니다. 식이섬유는 물을 흡수하는 힘이 강해 충분한 수분을 섭취하지 않을 경우 섬유질이 장을 막을 수 있기 때문입니다.
식이섬유의 과다한 섭취는 장에 가스를 발생시키고 복부 팽만, 구토, 복통 등의 부작용을 유발할 수 있으므로 1일 권장량 20~25G의 수준을 지켜 섭취하도록 합니다.
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