양현종은 7일(미국시간) 로스앤젤레스 다저스를 상대로 시범경기에 처음으로 등판했다.
지난달 20일 미국행 비행기에 올라 텍사스의 스프링캠프에서 두 차례 불펜 투구와 한 차례 라이브 투구(타자를 세워 두고 던지는 것)를 거쳐 마침내 실전 평가 무대에 섰다.
양현종은 4명의 텍사스 선발 투수 후보들이 던진 뒤 4-2로 앞선 8회초에 팀의 5번째 투수로 마운드에 올랐다.
공 10개로 투아웃을 잘 잡은 뒤 다저스의 유망주 D.J 피터스에게 밋밋한 슬라이더를 던졌다가 좌월 솔로 홈런을 내준 게 옥의 티였다.
후속 타자에게도 안타를 맞았지만, 양현종은 유격수 호수비로 마지막 아웃 카운트를 잡고 임무를 마쳤다.
1이닝 동안 공 21개를 던져 안타 2개를 맞고 삼진 1개를 잡았다. 1실점(1자책점)도 남겼다.
우드워드 감독은 특히 양현종이 감정을 추슬러 평정심을 유지하려는 노력이 눈에 띄었다고 호평했다.
비록 시범경기지만, 빅리그 첫 등판에 흥분했을 만도 했지만, 양현종이 흔들리지 않았다는 점을 강조한 셈이다.
우드워드 감독은 "양현종이 우리가 불펜에서 본 것처럼 공을 던지고 잘 제구했다"며 "에너지가 양현종의 투구에 영향을 주지도 않았고, 이는 아주 보기 드문 일"이라고 말했다.
우드워드 감독은 또 "양현종이 아주 훌륭한 성격을 지녔고, 유머 감각도 좋다"며 양현종이 팀에 순조롭게 적응 중임을 알렸다.
한국프로야구에서 기록한 꾸준한 '이닝 이터'로서 좋은 평가를 받는 양현종은 선발과 불펜을 오가며 요긴하게 기용할 수 있는 베테랑 스윙맨으로 꼽힌다.
투구 밸런스를 찾아 시범경기에서 호투를 이어가면 개막전 로스터에 포함돼 빅리그 마운드에서 던지는 꿈을 이룬다. 양현종은 9일 투수 코치와 컨디션을 점검하고 다음 등판 일정을 상의한다.