*이튼 산불의 발화 원인으로 이튼 캐년 송전탑에서의 스파크가 지목되고 있고, 팰리세이즈 산불은 하이킹 코스인 스컬 바위 근처에서의 발화 가능성이 커 조사 대상에 오른 것으로 알려졌습니다.
*산불로 소방용수가 바닥나면서 소방당국이 마지막 수단으로 바닷물까지 퍼나르고 있는 상황입니다.
*대형 산불이 주민들의 재산을 위협하는 상황이 이어지면서 사설 소방 업체에 대한 수요도 급증하고 있습니다.
박현경 기자!
1. LA지역에서 대형 산불들이 왜 일어났는지에 대한 관심도 모아지고 있습니다. 우선, 이튼 산불은 송전탑의 스파크에 의해 발생했을 가능성에 대한 조사가 이뤄지고 있다는 소식이죠?
네, 아직까지 산불 원인은 규명되지 않았고, 당국이 그에 관해 계속 조사를 벌이고 있는 가운데, 몇몇 가능성들이 지목됐습니다.
이런 가운데 이튼 산불의 경우 조사관들이 계속해서 한 장소에 가고 있는데요.
바로 이튼 캐년에 있는 송전탑입니다.
지금 이 곳은 출입이 전면 금지됐는데, 조사관들은 여기서 집중적인 조사를 진행하고 있습니다.
2. 이튼 캐년에 있는 송전탑 쪽에서 불이 시작됐기 때문이죠?
네, 주민들이 촬영한 초기 사진과 영상에는 이튼 산불의 첫 번째 불꽃으로 보이는 장면이 포착됐는데요.
불길이 남가주 에디슨 송전탑 바닥에서 타오르다가 캐년을 따라 주택으로 향하는 모습이 담긴 것입니다.
조사관들이 분명히 이튼 캐년 송전탑이 있는 쪽에 초점을 맞추고는 있는 것이 확인됐습니다만, 조사에서 뭘 발견했는지는 아직 불분명합니다.
또 어떤 다른 잠재적 근원과 위치가 조사되고 있는지도 알 수 없는 상황입니다.
이런 가운데 남가주 에디슨사 측은 지금 상황에선 자신들의 전기 장비가 산불의 원인이라고 보진 않고 있습니다.
3. 팔리세이즈 산불은 어떻습니까? 원인으로 추정되는 부분이 나왔습니까?
팔리세이즈 산불 역시 어디에서 시작됐는지는 불확실하고, 원인에 대해선 조사가 이뤄지고 있는 가운데 하이킹 코스인 스컬 락(Skull Rock) 쪽이 잠재적인 발화지로 조사 대상에 올랐습니다.
이 지역은 새해 전야 작은 화재가 발생한 곳이기도 합니다.
그 당시 소방관들은 헬기에서 물을 뿌려 화재를 진압했다고 밝혔습니다.
이 화재는 새해전야 폭죽으로 인해 발생한 것으로 평가됐는데요.
이런 가운데 새해 전날 화재와 팔리세이즈 산불의 연관성이 조사 대상이 된 것으로 알려졌습니다.
다시 말해, 새해 전날 화재가 산불 원인일 수 있는지 조사하고 있는 겁니다.
물론 스컬 락은 일반 주민들이 자주 찾는 곳이기 때문에 지난 화요일 새롭게 불이 났을 수 있다는 가능성도 나왔습니다.
이번 산불이 인재에 의한 것으로 보이지만, 조사가 진행 중인 만큼 자세한 내용은 공개되지 않았습니다.
4. 그러니까 아직 단정 지을 수는 없지만, 새해맞이 폭죽놀이가 팔리세이즈 산불을 일으켰을 수도 있다는 얘기입니까?
네, 그렇습니다.
새해 전야부터 있었던 새해맞이 폭죽놀이로 불이 났다가 진압되기는 했지만, 불씨가 남아있다가 재점화한 뒤 돌풍을 만나 역대 최악의 산불로 번졌을 가능성이 제기됐습니다.
마이클 골너 UC버클리 교수는 워싱턴포스트와 인터뷰에서 불은 재점화되면 서서히 타다가 확 타오르는 것이고 이전의 화재에서 뭔가 남아있다가 일주일 안에 재점화됐을 가능성이 분명히 있다고 말했습니다.
또 신문은 콜로라도와 캘리포니아, 하와이 등에서 이전 화재로 불씨가 남아있다가 대형 산불로 번지는 일이 종종 있었다고 전했습니다.
특히 건조한 기후로 산불이 자주 나는 캘리포니아에서는 당국이 이같은 재점화 위험성에 대해 주민들에게 경고해왔다고 지적했습니다.
이런 가운데 주류, 담배, 화기, 폭발물 단속국(AFT)이 LA에 도착해 오늘부터 관련 조사, 업무를 시작할 예정입니다.
5. 산불로 소방용수가 바닥나면서 소방당국이 마지막 수단으로 바닷물까지 퍼나르고 있는 상황이라고요?
네, 그렇습니다.
사실 바닷물은 소방용수로 사용되지 않는 편입니다.
그 이유는 바닷물이 토양을 오염시키고, 소방장비를 부식시키기 때문입니다.
게다가 바닷가가 바로 옆이라고 해도 사실 거리가 상당하니까 소방호스로 바닷물을 끌어오기도 어렵습니다.
그럼에도 불구하고 LA 카운티 소방당국은 태평양 바닷물을 퍼와 팔리세이즈 산불 진화에 사용하고 있습니다.
6. 그만큼 소방용수가 부족한 탓이겠죠?
맞습니다.
소방용수가 부족해 민물과 바닷물을 가려서 사용할만한 여건이 아니라는 판단에서 바닷물까지 산불 진화에 사용하고 있는 건데요.
'수퍼 스쿠퍼' 단 2대가 바닷물을 퍼나르며 산불 진화에 사용됐었습니다.
그런데 그 중 1대가 지난 9일 불법으로 비행하던 드론과 충돌해 지금 수리 중에 있죠.
오늘 아침 기자회견에서 나온 내용으로는 수리를 마치고 내일부터 다시 진화에 사용될 수 있을 예정입니다.
나머지 1대는 바닷물을 퍼나르는 임무를 계속 수행하고 있습니다.
7. 이 수퍼 스쿠퍼 소방용 항공기는 일반 소방용 항공기와는 어떤 점이 다릅니까?
네, 수퍼 스쿠퍼 소방용 항공기는 부식성 물질을 견딜 수 있다고 하고요.
바다나 호수 등에서 한 번에 6천 리터의 물을 퍼날라 공중에서 살포할 수 있다고 합니다.
미 육군 '블랙호크' 헬리콥터, 이 것도 10대가 지금 산불 진화에 쓰이고 있는데, 이건 소방용수 전용 소화전에서 호스를 연결해 한 번에 최대 3천800 리터의 물을 채운 뒤 살포할 수 있습니다.
그런데 수퍼 스쿠터는 6천 리터라고 했으니까 얼마나 많이 담아 뿌릴 수 있는지 알 수 있습니다.
8. 그렇지만 수퍼 스쿠터도 장점만 있는건 아니죠?
네, 바람이 심하게 불고 불길도 거센 탓에 목표 지점을 정확하게 겨냥해 물을 퍼붓는 일이 쉽지 않다는 게 소방 당국 관계자들의 설명입니다.
소방용 항공기로 물을 퍼부을 때는 빈 들판 등을 살수 목표 지점으로 삼아야만 하고요.
자동차나 건물은 물의 무게로 파괴될 우려가 있으므로 피해야 합니다.
바닷물을 소방용수로 사용할 경우 진화 효과 자체는 민물과 별다른 차이가 없다고 합니다.
하지만 염분이 토양에 남아 농사가 불가능해질 수 있습니다.
그처럼 환경 오염을 일으키고요.
또 대부분의 소방 호스와 물탱크 등 소방 장비는 민물이 아닌 바닷물을 사용할 경우 부식돼 고장나거나 망가지게 된다고 하네요.
아무튼 팰리세이즈 산불이 어느 정도 잡힌 후에 그 다음으로 불길이 심각한 곳에, 수퍼 스쿠퍼를 투입하게 될 전망입니다.
9. 이런 가운데 대형 산불이 주민들의 재산을 위협하는 상황이 이어지면서 사설 소방 업체에 대한 수요도 급증하고 있다고요?
네, LA 부유층들의 저택이나 고급 상업시설의 피해가 다른 곳보다 상대적으로 적은 것은 사설 소방 업체의 활약 때문이란 분석이 나왔습니다.
각 로컬 정부 소속 소방관들은 당연히 전체 산불 진화가 우선순위인데요.
그에 반해 사설 소방 업체는 고객이 지정하는 특정 건물을 보호하는 것이 임무가 되겠습니다.
10. 그럼 사설 소방 업체가 현장에 출동할 경우 그 건물만 보호하는 겁니까?
우선, 산불이 건물로 옮겨붙지 않도록 우선 주변의 나무 등 인화물질을 제거하고요.
또 건물에 화염 방지제를 분사하고, 뜨거운 열이 건물 내부로 들어와 발화하지 않도록 환기구도 화재 방지 테이프로 밀봉한다고 하빈다.
이 같은 화재 방지 작업으로 특정 건물을 보호할 경우 대형 산불이 지역 전체를 휩쓸어도 피해가 발생하지 않을 가능성이 높다는 설명입니다.
11. 그렇게 하는데 비용은 얼마나 듭니까?
하루에 약 3천 달러 정도입니다.
한 사설 소방 업체에 따르면 2명의 민간 소방관과 소형 소방 차량을 고용하는 데 드는 비용은 하루에 약 3천 달러 수준이라고 합니다.
그렇지만 대규모 팀을 고용하게 되면, 훨씬 더 비용이 비싸지겠는데요.
20명의 민간 소방관과 4대의 소방 차량으로 구성된 팀을 고용할 경우 하루에 만 달러까지 비용이 들 수 있다고 합니다.
비용이 만만치 않다 보니, 고객층은 고급 저택이나 상업시설을 소유한 부유층일 수밖에 없습니다.
12. 사설 소방 업체가 대중에 널리 알려진 계기가 있다고요?
네, 지난 2018년에 LA에서 발생했던 산불 당시입니다.
그 때 킴 카다시안과 힙합 스타 카녜이 웨스트가 LA 히든힐스에 있는 저택을 지키기 위해 사설 소방 업체를 고용했다는 사실이 보도되면서 화제가 됐기 때문이다.
이후 매년 계속되는 미 서부지역의 대형 산불에서 재산을 지키려는 부유층들의 수요가 늘어나면서 사설 소방 업계도 호황을 맞은 상황이다.
사설 소방 업체들의 이익단체인 전국산불방제협회(NWSA)에 따르면 현재 미국에서 일하는 소방관의 45%는 민간 소방관입니다.
13. 하지만 사설 소방 업체에 대한 비판도 적지 않죠?
네, 민간 소방 업체의 활동 때문에 공공 소화전의 물이 고갈되기도 하고요.
또 로컬정부 소속 소방관들의 업무에 방해가 될 수도 있는 만큼 비판을 받기도 합니다.
이 때문에 캘리포니아주는 사설 소방 업체를 규제하는 법까지 제정했습니다.
이 법에는 소방 작업 중 공공 소방기관과의 협력 의무화와 함께 사설 소방 업체에 사이렌 등의 사용을 금지하는 내용 등이 담겼습니다.