경기 시작 기다리는 황선홍 임시 감독​

"반드시 승리하겠다는 선수들의 의지가 컸습니다."

태국과의 두 번째 경기에서야 '다득점 승리'라는 만족스러운 결과를 얻은 황선홍 한국 축구대표팀 임시 감독은 이렇게 말했다.

한국은 26일 태국 방콕의 라자망갈라 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 C조 4차전에서 태국에 3-0 완승을 거뒀다.

대표팀은 올 초 열린 2023 카타르 아시안컵에서 졸전 끝에 4강에서 탈락한 데다 각종 추문과 사건까지 터지면서 흔들리던 터였다.

이런 가운데 본업이 23세 이하(U-23) 대표팀 사령탑인 황 감독이 이번 태국과의 월드컵 예선 2연전에서 A대표팀 임시 감독을 맡게 됐다.

서울서 치른 태국과 3차전에서 1-1 무승부에 그쳤기에 이날은 반드시 승리해야 했다. 또 비기거나 졌다면, 대표팀을 향한 여론은 더 악화할 수 있었다.

특히 손흥민의 추가골은 그를 상대로 '하극상'을 벌여 논란을 일으킨 이강인(파리 생제르맹)의 도움으로 만들어냈다. 갈등을 봉합하는 골이다.

황 감독은 경기 뒤 기자회견에서 "어려운 승부, 원정에도 불구하고 많은 팬이 경기장을 찾아와주셨다. 응원해주신 팬 덕에 승리할 수 있었다"며 고마워했다.

이어 "선수들이 하나 된 마음으로 승리로 보답하고자 최선을 다했다"면서 "선수들에게 고맙다는, 수고했다는 말을 해주고 싶다"고 덧붙였다.

임시 감독으로 두 경기를 치르면서 힘들었던 점을 꼽아보라는 말에 황 감독은 "하루를 준비하고 1차전을 치른 것, 유럽에서 오는 선수들과 함께 모든 것을 맞추기가 어려웠다"고 말했다.

황 감독은 또 "선수들이 능력이 있기 때문에 편안하게 플레이하는 게 급선무였다. 결과와 상관없이 밸런스를 맞추면서 편안하게 경기하기를 원했는데 그런 부분이 좋았다"고 자평했다.

황 감독은 이제 U-23 대표팀 사령탑으로 돌아가 2024 파리 올림픽 본선 진출에 도전한다.

오는 4월 15일부터 카타르에서 열리는 2024 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵에서 3위 안에 들어야 파리행 직행 티켓을 거머쥔다.

황 감독은 "지도자는 항상 부족함을 느낀다. 갈 길이 멀다. 주어진 임무에 충실할 뿐"이라면서 "오늘로 (A대표팀 업무를) 정리하고, 이제 고생하는 올림픽 대표팀 선수들에게 돌아가고 싶다. 잘 준비해서 올림픽 예선(U-23 아시안컵)에서도 좋은 결과를 얻도록 노력하겠다"고 말했다.

한편, 일본 출신의 이시이 마사타다 태국 감독은 "피지컬의 차이가 0-3이라는 결과가 나온 이유라고 생각한다"면서 "우리는 수비에서 블록을 만들어 확실히 지키고, 공격에서는 확실하게 빌드업해서 상대를 무너뜨리는 스타일을 추구하는데, 그런 부분이 잘 이뤄지지 않았다"고 말했다.

그는 또 "아시아에서는 한국과 일본이 톱클래스 팀이다. 선수들의 퀄리티 차이는 분명히 존재한다. 그걸 팀으로서 어떻게 이길 수 있을까를 고민하면서 여기까지 왔지만, 아직 그 수준까지 가지 못했다. 한국 선수들의 플레이 퀄리티가 얼마나 높은지 새삼 느낄 수 있었다"고 말했다.